Cardioloog Pim van Lommel deed de afgelopen twintig jaar onderzoek naar bijna-dood ervaringen bij patiënten die een hartstilstand hadden overleefd. Hij publiceerde er over in het gerenommeerde tijdschrift The Lancet en schreef het boek Eindeloos bewustzijn. Daarvan werden inmiddels meer dan 125.000 exemplaren verkocht. Men is inmiddels aan de 17e druk toe. Het boek kreeg de 2010 Network Book Prize Award van de Medical and Scientific Network.

Een ‘bijna-dood ervaring’, aldus het boek, is een authentieke ervaring die niet is te herleiden tot fantasie, psychose of zuurstoftekort. Het verandert mensen blijvend. Volgens Van Lommel is de heersende, materialistische visie van artsen, filosofen en psychologen op de relatie tussen hersenen en bewustzijn te beperkt om het verschijnsel te kunnen duiden. Er zijn goede redenen om aan te nemen dat ons bewustzijn niet altijd samenvalt met het functioneren van onze hersenen: het kan ook los van ons lichaam ervaren worden.

Hij stelt dat bewustzijn de grond van al het zijn is en dat dat bewustzijn niet gebonden is aan tijd en ruimte (‘non-locaal’) en één is voor heel de mensheid. Op dit moment wordt Van Lommels houding van een wetenschappelijke tot een esoterische. Je krijgt dan een mengeling van tot de verbeelding sprekende natuurkundige theorieën. Het onzekerheidsbeginsel van Heisenberg, quantumfysica met tachyondeeltjes die sneller dan het licht reizen en Einsteins theorie dat materie veranderen kan in energie (E=mc2) worden daarin verbonden met esoterische denkbeelden als die van Jacob Boehme, Swedenborg of Rudolf Steiner.