Simon Polinder, ‘Reinhold Niebuhr: de inspirator van Obama’, in: Theologisch Debat 2-2009, p. 42-48.

Simon Polinder MA is als promovendus verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen waar hij onderzoek doet naar de rol van religie in theorieën van de internationale betrekkingen.

In 2007 vraagt een journalist van The New York Times onverwacht aan Barack Obama: ‘Heeft u Reinhold Niebuhr wel eens gelezen?’ Barack Obama’s reactie was: ‘I love him. He’s one of my favourite philosophers.’ In de daaropvolgende minuten geeft Obama een korte samenvatting van Niebuhrs denken, wat de interviewer nogal verbluft.

Hiermee zijn we meteen bij het onderwerp van dit artikel. Wie is de inspirator van Obama? Op basis van Obama’s eigen woorden stellen we vast dat Niebuhr een van zijn favoriete filosofen is. Wat betekent dit voor de politiek van Obama?

Voor een antwoord op deze vraag neemt Simon Polinder de volgende stappen. Allereerst beantwoordt hij de vraag wat Niebuhr voor Amerika betekend heeft. Daarna gaat hij in op de vraag wie Niebuhr was voor de beide presidentskandidaten John McCain en Barack Obama. Vervolgens (kort) op de vraag wat dit dan nu betekent voor Amerika en de wereld. Natuurlijk kan hij niet voorspellen welke keuzes Obama gaat maken, maar wel kan hij aangeven wat hij bij Obama van Niebuhr terugziet en welke verwachtingen dat schept voor zijn politieke optreden. Hoe hij uiteindelijk zal optreden, zal voor een groot deel afhangen van de mate waarin hij bestand is tegen de corrumpering die er van macht uitgaat en de vraag of het eigenlijk wel

mogelijk is om als president van Amerika zelfkritisch te zijn.

Het tijdschrift Theologisch Debat is per december 2011 opgehouden te bestaan en heeft de bestaande jaargangen om niet digitaal ter beschikking gesteld aan Lucepedia.